Meningitis meningocócica
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Gram negativo - meningococo
La meningitis es una infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Esta cubierta se denomina meninges.
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Causas
La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis (también conocida como meningococo).
El meningococo es la causa más común de meningitis bacteriana en niños y en adolescentes. Es una causa importante de meningitis bacteriana en adultos.
La infección ocurre con mayor frecuencia en invierno o primavera. Puede ocasionar epidemias locales en internados, residencias universitarias o bases militares.
Los factores de riesgo incluyen la exposición reciente a alguien con meningitis meningocócica, deficiencia del complemento, uso de eculizumab, extirpación del bazo o un bazo que no funciona y exposición al humo del cigarrillo.
Síntomas
Los síntomas por lo general aparecen de manera rápida y pueden incluir:
- Fiebre y escalofríos
- Cambios en el estado mental
- Náuseas y vómitos
- Áreas de color púrpura, similares a hematomas (púrpura)
- Erupción, pequeñas manchas rojas en la piel (petequias)
- Sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Dolor de cabeza intenso
- Rigidez en el cuello
Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:
- Agitación
- Fontanelas abultadas en los bebés
- Disminución del estado de conciencia
- Alimentación deficiente o irritabilidad en los niños
- Respiración acelerada
- Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrás (opistótonos)
Pruebas y exámenes
El proveedor de atención médica hará un examen físico. Las preguntas se centrarán en los síntomas y en la posible exposición a alguien que podría haber tenido los mismos síntomas, como rigidez en el cuello y fiebre.
Si el proveedor piensa que la meningitis es posible, probablemente se llevará a cabo una punción lumbar (punción raquídea) para obtener una muestra del líquido cefalorraquídeo (LCR) para su análisis.
Los exámenes que se pueden hacer incluyen:
- Hemocultivo
- Radiografía de tórax
- Tomografía computarizada de la cabeza
- Conteo de glóbulos blancos (GB)
- Tinción de Gram u otras tinciones especiales, y cultivo de líquido cefalorraquídeo
Tratamiento
Los antibióticos se administrarán lo más pronto posible.
- La ceftriaxona es uno de los antibióticos más comúnmente utilizados.
- La penicilina en altas dosis puede ser efectiva para bacterias susceptibles.
- Si hay una alergia a la penicilina, se puede utilizar cloranfenicol.
En ocasiones, se pueden administrar corticoesteroides.
A las personas que están en contacto cercano con alguien que padece meningitis meningocócica se les deben suministrar antibióticos para prevenir la infección.
Estas personas incluyen:
- Miembros de la familia
- Compañeros de dormitorios
- Personal militar que vive en cuarteles cerrados
- Aquellas que entren en contacto cercano y prolongado con una persona infectada
Expectativas (pronóstico)
El tratamiento oportuno mejora los resultados. Es posible que se presente la muerte. Los niños pequeños y las personas adultas mayores de 50 años tienen el mayor riesgo de muerte.
Posibles complicaciones
Las complicaciones a largo plazo pueden incluir:
- Daño cerebral
- Pérdida de la audición
- Acumulación de líquido dentro del cráneo que provoca inflamación cerebral (hidrocefalia)
- Acumulación de líquido entre el cráneo y el cerebro (derrame subdural)
- Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis)
- Convulsiones
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame al 911 o al número local de emergencias o acuda a la sala de emergencias si sospecha meningitis en un niño pequeño que tenga los siguientes síntomas:
- Dificultades para alimentarse
- Llanto chillón
- Irritabilidad
- Fiebre persistente e inexplicable
La meningitis puede convertirse de manera rápida en una afección potencialmente mortal.
Prevención
Tan pronto como se diagnostique a la primera persona, se debe estar alerta a la aparición de señales tempranas de la enfermedad en personas que han tenido contacto cercano, que comparten la misma casa, escuela o guardería. Todos los familiares y otras personas que tengan contacto cercano con esta persona deben iniciar el tratamiento con antibióticos tan pronto como sea posible para evitar la propagación de la infección. Pregúntele a su proveedor al respecto durante la primera visita.
Practique siempre buenos hábitos de higiene, como lavarse las manos antes y después de cambiar pañales o después de usar el sanitario.
Las vacunas contra el meningococo son efectivas para controlar la propagación. Actualmente se recomiendan para:
- Adolescentes
- Estudiantes universitarios en su primer año viviendo en residencias estudiantiles
- Reclutas de las fuerzas armadas
- Viajeros que van a ciertos lugares del mundo
Aunque es poco frecuente, las personas que han sido vacunadas todavía pueden desarrollar la infección.
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Referencias
Centers for Disease Control and Prevention website. Meningitis. About bacterial meningitis. www.cdc.gov/meningitis/about/bacterial-meningitis.html. Updated January 9, 2024. Accessed June 17, 2024.
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Stephens DS. Neisseria meningitidis. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 211.
